Σε ένα γήπεδο που γέμισε για να παρακολουθήσει από κοντά μια ομάδα-πρότυπο και το οποίο σε κάθε ευκαιρία αποθέωνε την Μαριόνα Ορτίθ για το χάλκινο μετάλλιο της Ισπανίας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, ο Αθηναϊκός Qualco έδειξε ότι είναι έτοιμος να πρωταγωνιστήσει στο υψηλότερο επίπεδο. Να ανταγωνιστεί, να σταθεί ισάξιος στο γήπεδο και να κοιτάξει στα μάτια μια ομάδα, η οποία πέρυσι πήρε την τρίτη θέση στην ευρωλίγκα. Να παίξει το παιχνίδι του, να επιβάλλει το ρυθμό του και, κυρίως, να μάθει από τα λάθη του και να προσθέσει διάρκεια στο παιχνίδι του. Σε ένα ματς στο οποίο ξεκίνησε με τις δύο ομάδες να σουτάρουν με πολύ χαμηλά ποσοστά και να κάνουν πολλά λάθη – τα περισσότερα εκ των οποίων αβίαστα – η ομάδα μας έδειξε δύο πρόσωπα και σε αυτή τη φάση της προετοιμασίας έχει πολλά να διδαχτεί και από τα δύο.
5/16 σουτ ο Αθηναϊκός Qualco, 6/21 η Σαραγόσα, οκτώ λάθη αθροιστικά και ακόμα κι αν δεν ήξερες, ήταν ξεκάθαρο ότι οι δύο ομάδες έχουν να διανύσουν μεγάλη απόσταση για να είναι έτοιμες για τη νέα σεζόν. Οι γηπεδούχες υπήρχαν στιγμές που ήθελαν να επιβάλλουν φρενήρη ρυθμό, ωστόσο δεν μπορούσαν να τελειώσουν τις φάσεις και οι μικρές διαφορές που έπαιρναν (σ.σ. 11-6 στο 5’) εξανεμίζονταν με μικρά ξεσπάσματα του Αθηναϊκού Qualco.
Η Robyn Parks έκανε εξαιρετική δουλειά πάνω στην Aisha Shepard, η Borislava Hrisrova ήταν πολύ καλή επιθετικά για να προηγηθεί η ομάδα μας 23-21 και να λήξει το πρώτο ημίχρονο στο 29-27, με την εικόνα του ματς να μην αλλάζει. 10/34 σουτ η Σαραγόσα, 12/32 σουτ ο Αθηναϊκός Qualco, και 21 λάθη συνολικά οι δύο ομάδες, αριθμός πολύ μεγάλος για το επίπεδο, και με την απλουστευμένη εξήγηση να βρίσκεται στον καταιγιστικό ρυθμό που ανά στιγμές είχε το ματς.
Οι απλουστευμένες εξηγήσεις, φυσικά, δεν αγγίζουν τους προπονητές και ο Ηλίας Ζούρος ζήτησε περισσότερη συγκέντρωση στα αποδυτήρια, κάτι που σε καμία περίπτωση δεν είδε στο παρκέ. Η Σαραγόσα κατάφερε να επιβάλλει στο τρίτο δεκάλεπτο τον ρυθμό της, βελτίωσε τα ποσοστά ευστοχίας της, τη στιγμή που η ομάδα μας είχε επιθετικό πρόβλημα, δεν είχε ηρεμία και σωστές επιλογές και είδε τη διαφορά να αυξάνεται διαρκώς. Με ένα γρήγορο 5-0 ήρθε το 34-27, με συνολικό επιμέρους σκορ 17-6 ήρθε το 46-33 για να λήξει το τρίτο δεκάλεπτο στο 52-35. Για να γίνει κατανοητή η δυστοκία, στο διάστημα αυτό ο Αθηναϊκός Qualco είχε 3/10 δίποντα και 0/8 τρίποντα!
Στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου, η διαφορά εκτοξεύτηκε στους 19 πόντους (54-35) για να βγάλει η ομάδα αντίδραση και εγωισμό και να μειώσει σε 56-45, με πέντε λεπτά να απομένουν για τη λήξη του ματς. Η σκληράδα στην άμυνα και οι αιφνιδιασμοί έφεραν τη διαφορά σε ακόμα μικρότερη τιμή, με τον Αθηναϊκό Qualco να μειώνει στους εφτά και τρία λεπτά να απομένουν για τη λήξη του ματς. Με τη Σαραγόσα να έχει βγει εντελώς εκτός ρυθμού, ο Αθηναϊκός ήθελε ένα μεγάλο σουτ για να μπει στη διεκδίκηση της νίκης και να κάνει την ολική επαναφορά από το -19.
Δεν το βρήκε εγκαίρως (σ.σ. το 63-58 με το εύστοχο τρίποντο της Χρίστοβα ήταν κάπως αργά), η ήττα ήρθε με το 66-58 να είναι τελικό σκορ, το δίδαγμα να είναι η συνέπεια που απαιτείται σε αυτό το επίπεδο, αλλά με τον χαρακτήρα και την αντίδραση που έδειξε η ομάδα να είναι οδηγός για τη συνέχεια.
