Υπάρχουν σύμβολα που απλώς χαρακτηρίζουν έναν σύλλογο. Και υπάρχουν εκείνα που, με το πέρασμα των χρόνων, γίνονται κομμάτι της ίδιας του της ταυτότητας. Για τον Αθηναϊκό, ένα τέτοιο σύμβολο είναι το πλατανόφυλλο.
Το πλατανόφυλλο αποτελεί το έμβλημα του Αθηναϊκού και είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με την ιστορία και την παρουσία του συλλόγου στον Βύρωνα. Ο Αθηναϊκός ιδρύθηκε το 1917 και, μέσα στην πορεία του στον χρόνο, εξελίχθηκε σε έναν σύλλογο που έγινε συνώνυμο της πόλης.
Η επιλογή του πλατανόφυλλου δεν είναι τυχαία. Το φύλλο συνδέεται με τη φύση και τη ζωή, αλλά και με τις γειτονιές και τις πλατείες του Βύρωνα, όπου τα πλατάνια αποτελούσαν χαρακτηριστικό στοιχείο του αστικού τοπίου.
Ο ίδιος ο πλάτανος κουβαλά έναν ιδιαίτερο συμβολισμό. Είναι ένα δέντρο ανθεκτικό και προσαρμοστικό, με ισχυρό ριζικό σύστημα και δυνατότητα να αναπτύσσεται και να αντέχει στον χρόνο. Στην ελληνική παράδοση, οι μεγάλοι πλάτανοι έχουν συχνά αποτελέσει σημεία αναφοράς για τις κοινότητες και τους ανθρώπους τους, συνδεδεμένοι με τη ζωή, τη συνάντηση και τη συνέχεια.
Και κάπως έτσι, το πλατανόφυλλο ταιριάζει απόλυτα στην ιστορία του Αθηναϊκού.
Φύση, ζωή, αντοχή και διάρκεια. Έννοιες που μπορούν να περιγράψουν όχι μόνο το δέντρο από το οποίο προέρχεται το φύλλο, αλλά και έναν σύλλογο που έχει περάσει περισσότερα από εκατό χρόνια ιστορίας και εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για τον Βύρωνα.
Υπάρχει, όμως, και ένας ακόμη συμβολισμός, ιδιαίτερα σημαντικός για τον Αθηναϊκό. Η «αιώνια αγάπη».
Και αυτή η «αιώνια αγάπη» μπορεί να πάρει πολλές μορφές.
Είναι η σύνδεση των φιλάθλων με τη φανέλα. Είναι οι αναμνήσεις όσων πέρασαν από τον σύλλογο και άφησαν το δικό τους αποτύπωμα. Είναι οι νέες γενιές που παίρνουν τη σκυτάλη και συνεχίζουν μια ιστορία που ξεκίνησε πριν από περισσότερο από έναν αιώνα.
Γιατί οι αθλητές και οι αθλήτριες αλλάζουν. Οι προπονητές αλλάζουν. Οι ομάδες δημιουργούνται ξανά και ξανά. Οι εποχές περνούν.
Το πλατανόφυλλο, όμως, παραμένει. Γι’ αυτό, άλλωστε, είναι βασικό στοιχείο και του νέου σήματος των ομάδων μπάσκετ.
Βρίσκεται πάνω στη φανέλα, στο έμβλημα, στις σημαίες και στις εικόνες του συλλόγου. Και κάθε φορά που εμφανίζεται, θυμίζει πως πίσω από κάθε νέα ομάδα υπάρχει μια πολύ μεγαλύτερη ιστορία.
Μια ιστορία που ξεκίνησε το 1917 και συνεχίζεται μέχρι σήμερα.
